周恩来与共产国际
在中共党内，周恩来为苏俄所器重，并将其训练成了中共特务组织的创办人。
据当年为反共而组建“中国青年党”的李璜的回忆录，第三国际从莫斯科派人过来，通过巴黎的光明社引诱外国留学生去研究马克思主义及国际共产革命。李璜曾亲自参加过光明社的活动，发现这是国际共产党的宣传机关 ，他还发现周恩来亦几次参加活动。
因为周恩来英文较好，可以直接与第三国际代表直接沟通，所以其在社会主义青年团中的地位变得重要起来，而该团还接受第三国际的资助。透过周恩来等人，共产国际代表开始训练社会主义青年团的团员们如何从事斗争，即怎样煽动、纠合群众，指定目标，从事打斗、示威，以引起多数学生注意、附和并与其一起斗争。
为了检验“培训”成果，社会主义青年团的团员们采取了以下几次行动：攻打巴黎的中国留法学生会馆、攻打中国驻法公使馆、大闹里昂学生宿舍、大闹国庆宴会等。每次行动中，都少不了周恩来的身影。而这乃是中共走向暴力革命、暴力镇压的肇始。周恩来的种种举动表明，他听从苏联的命令更甚于爱中国。
1924年，时年26岁的周恩来从法国途经莫斯科返回，立即便被任命为刚成立的国民党黄埔军校政治部教官，一个月后升任国民革命军第一军政治部主任，军衔是中将。在国民党内部毫无功绩的周恩来缘何一回国就被任命如此重要职务？
一种说法是周恩来身上揣着一封共产国际执委书记、斯大林密友、保加利亚共产党书记季米特诺夫的推荐信，收信人是当时苏联派到中国协助孙中山训练军队、建立黄埔军校的鲍罗廷。而这个季米特诺夫曾是共产国际情报局主席，作为中共特务组织创办人的周恩来，在法国受过什么样的训练大概也可以推出来。
香港《开放》杂志亦曾刊文披露，有人认真研究过周恩来的早期履历后认为，周恩来出道时是共产国际的秘密特工，由共产国际派回中国。从周在法国以及回国后即被任命重要职务看，这样的结论是极有可能的。
另一种说法来自香港作家蔡咏梅。她在《周恩来与张申府和共产国际的隐秘关系》一文中说，根据中共创党三大元老之一，后来又被中共打入另册的张申府的回忆，1920年共产国际远东局代表维经斯基来华策动成立中共，最先找到的是李大钊和张申府，然后经二人介绍再认识陈独秀。张李二人成立北京共产主义小组后，张申府第一个拉入伙的是他北大学生张国焘，第二个是他后来的妻子，即周恩来在天律觉悟社的女同志刘清扬，因这层关系张申府夫妇在法国介绍周恩来加入共产党。后来周恩来当上黄埔军校教官也是由时任黄埔军校政治部副主任的张申府推荐的。
不过，虽然蔡咏梅认为周恩来任黄埔军校政治部主任是张申府推荐，与季米特洛夫本人无关，但她仍认为这个任命与共产国际存在关联。她指出，共产国际驻中国代表鲍罗廷为当时广州国民政府的太上皇，苏联向黄埔军校提供的经费和武器都由他全权调配，孙中山对他是言听计从。而张申府又是共产国际领导下的共产党人，他的推荐背后很难没有共产国际的操纵。
蔡咏梅还认为周恩来初到欧洲时经济很困难，但加入共产党后，既没有打工，也没有读书，经济状况明显好转，过着体面的生活，钱究竟从哪里来的呢？英籍华裔女作家韩素音写的周恩来传记对此给出了答案，那就是一个法国女共产党员定期送钱给周恩来的共产主义小组，共产国际还出钱给周恩来买体面的衣服，以方便他在社会上活动。英国记者迪克·威尔逊的《周恩来传》英文版也说，周恩来一位同学指周恩来每月从共产国际获得2500法郎（中文版将此话删除）。
此外，周恩来有一年时间与张申府夫妇移居柏林，中国大陆出的书籍和文章一般的解释是因为德国物价低生活容易。蔡咏梅推断更可能是缘于更容易与共产国际接触，因为共产国际西欧局即设在柏林。有意思的是，据中共官方资料，周恩来当时在柏林的工作之一也是帮助中国留学生拿苏联签证，安排他们去苏联，而当时周恩来居住的公寓与共产国际情报机关OMS在同一条街上，这难道仅仅是巧合吗？
更为蹊跷的是，周恩来后来从欧洲直接回国，没有绕道去苏联受过训，但他在黄埔军校后却能建立起苏联式的政治工作制度，并设立一套苏联式的意识形态教程。蔡咏梅由此质疑，这是否说明周在柏林期间就接受了共产国际情报局的训练？后来他从事地下秘密工作和情报工作的经验是否也是从OMS处得来的？而周能当上黄埔军校政治部主任，背后的真正操控者应该是共产国际。
众所周知，莫斯科和共产国际都负有培训各国共产党员的任务，这两家其实是一家，即共产国际是完全听命于斯大林的，经费也由苏联提供，而斯大林之所以有意分开，是为了避免外交上的麻烦。而受过苏俄培训并受其赏识的周恩来，在中共党史上的地位曾高于毛泽东的原因也就不难理解了，因为彼时的中共完全受莫斯科和共产国际的控制和领导。
而周始终遵从苏俄指示的做法，在中共党史上也不是什么秘密。只不过，遵从斯大林和共产国际命令的结果是，中共在国民党的围剿下，被迫逃跑。十万人的队伍跑到遵义，只剩下二万人。而蹊跷的是，周恩来却没有一次承担罪责，即便在遵义会议上，周还是通过支持毛仍保住了自己的权力，而王明、博古则成为了替罪羊。但从此之后，苏共和共产国际对于中共在政治、组织人事和军事上的控制，也渐渐趋弱，毛开始崛起。
之后，在延安，毛利用整风运动消除苏共影响，进一步确立自己地位，周凭借自己的旅欧班底等以及见风使舵的本事，虽进行了检查，但实力仍然保存。周的共产国际背景或许也是毛在中共建政后有所顾忌的因素，而毛对周的背景也应该十分清楚。
2013年11月香港星克尔出版社出版的《徐景贤最后回忆》一书中披露，毛泽东曾对江青、王海容、唐闻生三个女人说过，周恩来对苏联怕得不得了，如果苏联打进来，周要当苏联人的儿皇帝。这恐怕不会是无中生有吧。
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